국립해양생물자원관과 제주 문섬 중광층 첫 정밀조사
깊은 바다 수온 변화도 확인

삼육대 동물자원과학과 이택준 교수가 제주 서귀포 문섬 앞바다 수심 50m대 해역에 직접 잠수해 해양생물 군집을 조사했다. 국립해양생물자원관과 공동으로 수행한 이번 조사에서 해양생물 36종의 서식이 확인됐으며, 수온이 비교적 안정적일 것으로 여겨졌던 깊은 바닷속에서도 급격한 수온 변화가 관측됐다.

국립해양생물자원관은 11일 이 교수 연구팀과 공동으로 제주 문섬 중광층(수심 30~150m)의 생물군집을 정밀 조사한 결과를 발표했다. 문섬 중광층 생물군집에 대한 정밀조사는 이번이 처음이다.

그동안 국내 저서생물 조사는 주로 수심 20m 이내에서 이뤄졌다. 연구팀은 전문 잠수장비를 활용해 수심 50m대의 암반 44.5㎡를 정밀 조사했으며, 해면동물과 산호류 등을 포함한 총 36종의 해양생물이 서식하는 것을 확인했다.

이번 조사에서는 중광층의 수온 변화도 확인됐다. 수심 53m의 수온은 6~8월 평균 17.6℃(±0.4℃)로 비교적 일정했으나, 9월에는 평균 19.6℃, 최고 26.5℃까지 상승했다. 표층보다 안정적일 것으로 여겨졌던 깊은 바다에서도 상당한 수온 변동이 발생할 수 있음을 보여주는 결과다.

연구팀은 이러한 변화가 한곳에 부착해 느리게 성장하는 해면동물과 산호류 등의 서식 환경에 미치는 영향을 지속적으로 연구할 계획이다.

이 교수는 특수잠수기술인 트라이믹스(Trimix)를 활용해 수심 50m 이상의 대심도 해역에서 직접 연구를 수행하는 해양생물학자다. 트라이믹스는 산소·질소·헬륨을 혼합한 호흡기체를 사용하는 잠수 방식이다. 연구자가 직접 특수잠수를 수행하며 해양생물을 조사하는 사례는 세계적으로도 드물다.

이택준 교수는 “이번 조사는 그동안 연구가 제한적이었던 국내 중광층의 생물다양성을 파악하고, 해양환경 변화에 따른 생태계 영향을 규명하기 위한 기초자료가 될 것으로 기대된다”고 밝혔다.

하홍준 hahj@syu.ac.kr

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