2017년도 1학기와 2학기를 재학하면서 삼육대학교를 통해 많은 도움을 받은 두 학기였던 것 같다. 군 입대전 항상 등록금과 생활비를 부모님에게 의지하여 충당해왔던 나는 주변 친구들처럼 편의점 아르바이트를 하고 주말에 일을 하면서 학비와 용돈을 마련하거나 공부를 열심히 하여 높은 성적으로 학비를 감면받는 일은 나와는 전혀 관련이 없는 일이였다. 학교를 다니는 내내 친구들과 어울려 놀고 술을 마시며 보내기 바쁜 일상들이였다. 하지만 군대를 다녀와 복학을 한 후 2개월간의 휴식기간을 가지고 복학을 하게 되면서 나의 머리를 스쳐간 생각은 난 나의 유흥을 위해 얼마를 사용하고 있으며 그 비용은 어디로부터 나오는가에 대하여 궁금증이 생겼다. 그렇다 난 단 한 푼도 소득이 없는 상태에서 그저 유복한 가정에서 태어나 좋은 부모 아래에서 원하는 것을 모두 누리는 온실의 화초와 같이 지내온 것 이었다.

그렇게 생각이 드는 순간 ‘아! 이제는 혼자 해 봐야겠다. 더 이상은 어린아이처럼 행동하지는 말아야 겠다’라는 생각이 들었다. 그래서 나는 즉시 삼육대학교 홈페이지로 들어가 장학제도에 대해 알아보고 교내근로를 신청하였다. 당시 자존장학금이 진행 중 이었고 농업에 종사하시는 아버지의 직업 특성상 농어촌희망재단에서 모집하는 장학금을 받을 수 있었다. 다행히 자존장학금은 우수상을 받아 70만원을 수혜하게 되었고 농어촌희망재단의 장학금도 합격이 되어 등록금의 절반을 스스로 낼 수 있게 되었다.

그 순간 나는 이상한 기분이 들었다. 처음으로  스스로 무언가로부터 돈을 받아서 학비를 내고 용돈을 마련한 경험이 전무후무하던 나는 기쁨과 동시에 죄송함이 몰려왔다. 이렇게 이것저것을 찾아보고 밤을 새워 자기소개서를 작성하기도 하고 증비서류를 준비하고 기타 여러 가지 복잡한 과정도 이렇게 힘이 드는데 2년 동안 학비를 내주시고 용돈까지 주시는 부모님은 자식에게는 말할 수 없지만 상상도 못  만큼 힘들 것 이라는 생각이 들었다. 그렇게 학기가 시작되고 나는 내가 스스로 학비의 일부를 충당해서인지 수업에 대한 태도가 바뀌었다. 과거에는 그저 듣기 싫고 하기 싫은 교수님의 강의와 수업이었지만 내가 낸 학비를 생각하면서 내가 지불한 금액만큼의 지식을 얻어가야 한다는 생각이 들어서 더욱 집중하게 되었고 졸리기는커녕 배움에 대학 호기심이 생겼다.

그리고 학기를 시작하면서 나의 성격이 조금씩 바뀌기 시작하였다. 나는 원래 친구들과 적극적으로 소통하고 앞장서서 의견을 제시하기보다 그저 수동적인 태도로 다수의 사람들이 정하는 대로 행동하고 나의 의견을 당당히 말하지 못하는 성격의 소유자였다. 그렇게 학교생활을 하다가 교내 여기저기 붙어있는 여러 캠프나 프로젝트 포스터가 눈에 들어왔다. 관심을 가지고 읽던 중 장학금이라는 단어가 눈에 들왔고 당장 신청을 하게 되었다. 사실 목적은 장학금을 받아서 생활비를 충당하려는 것이었지만 프로젝트를 진행하다보니 새로운 사람들을 만나게 되고 전혀 예상하지 못했던 문제들이나 상황들에 혼자 덩그러니 서있는 경우가 많았다. 이런 상황에서 나는 그 문제들을 해결해야만 했고 이때 나는 발전하기 시작하였다. 난생 처음 보는 사람들에게 먼저 다가가 말을 걸고 궁금한 점을 물어보고 도와 달라 부탁도 해 보았다. 항상 어렵다고 생각하고 용기가 부족했던 나였는데 막상 물러설 수 없는 상황이 되고 다른 방법이 없어지자 도전하기 시작하였다. 장학금을 목적으로 하였지만 그 이상의 것들을 얻어갈 수 있는 지회들이였다. 그리고 이제는 그 장학금들의 영향으로 내가 기피하던 모든 일들에 대해 도전하고 있다. 고등학생 때 반장이 하고 싶어도 하겠다고 손도 못 들던 내가 팀 프로젝트를 진행하는 팀의 팀장이 되겠다고 손을 들었고 교수님이 앞에 나와서 발표를 해볼 사람을 구할 때 부끄럽고 떨리지만 손을 들기 시작했다. 물론 결과가 좋았던 적도 있고 나빴던 적도 있다. 하지만 이렇게 계속하여 도전하면서 나를 다루는 방법을 알아내기 시작했다. 결국 장학금이라는 하나의 매개를 통해 ‘나’라는 사람을 어떻게 다루고 어떻게 해야 잘 해내는지를 알아냈다. 나는 일단 저질러야 하는 사람이었다. 자신이 없어도 이겨낼 능력이 없어도 막상 상황에 던져지면 최선을 다해 상황을 이겨내는 사람이라는 것을 알게 되었다. 이렇게 나는 나 스스로를 파악한 후 나의 대학생활 중 가장 큰 도전을 하려고 결심했다. 전 학기 학과 상임대의원을 도전하면서 그 꿈이 켜져 총대의원회 의장을 출마하기로 결심했다. 약간은 무모한 도전이 될 수도 있다. 관련 지식도 부족하고 대의원회에는 아는 사람도 없지만 도전하려 한다. 지피지기면 백전백승이라는 말리 있다. 나는 삼육대학교를 통해 나의 장점과 다루는 방법을 알아냈고 이제 적을 알아내려는 노력만 있다면 뭐든지 성공할 수 있을 거라는 자신감이 생겼다.

예전에는 몰랐지만 장학금이라는 것에 관심을 가지게 되면서 학교가 학생들을 위해 얼마나 많은 노력을 하고 있고 또 우리를 돕기 위해서 다양한 기회를 제공하는 것을 알 수 있었다. 그래서 나는 이제 내가 직접 참가하는 것을 넘어서 주변 친구들과 지인들을 여러 캠프와 프로젝트에 참여 할 수 있도록 독려하고 홍보를 하고 있다. 삼육대학교 장학제도를 통해 나를 발견 할 수 있는 기회가 되었고 나를 발전할수 있는 계기가 되었다고 한마디로 정의 할 수 있을 것 같다.

누군가가 대학생 때 가장 행복했던 순간이 언제였는가 물어본다면 내가 노력해서 장학금을 받았을 때라고 말 할 것이고 그때가 가장 나다움이 무엇인지 알 수 있었던 순간이라고 말할 것이다.